Un ex collaboratore del Genoa sta scrivendo una favola nel calcio inglese. Tonda Eckert, 33 anni, ha preso un Southampton sull’orlo della retrocessione in terza serie e lo ha trascinato fino alla semifinale di FA Cup. Un’impresa quasi impensabile a novembre, quando i Saints occupavano il 20° posto in Championship.
La svolta con l’arrivo di Eckert
La stagione del Southampton sembrava destinata a un epilogo disastroso. La squadra navigava in piena zona retrocessione, con lo spettro di un doppio salto all’indietro dalla Premier League alla League One. La dirigenza ha così deciso di esonerare Will Still e di affidare la panchina, inizialmente ad interim, a Tonda Eckert, tecnico della formazione Under 21. La mossa ha cambiato il destino del club. Il tecnico tedesco ha inanellato una serie di sei vittorie nelle prime sette partite, superando anche avversari quotati come Leicester e West Bromwich. In 26 gare, ha guidato la squadra fuori dalle zone pericolose della classifica fino a portarla a ridosso dell’area playoff.
Il sogno della FA Cup
Il percorso in campionato non è l’unico capolavoro del giovane allenatore. Eckert ha condotto il Southampton a una storica qualificazione per le semifinali di FA Cup, che si disputeranno a Wembley. Il traguardo è stato raggiunto dopo aver eliminato l’Arsenal nei quarti di finale. Per i Saints si tratta di un’opportunità per riscrivere la propria storia. Il club non raggiunge la finale di coppa dal 2003 e ha in bacheca un solo trofeo, conquistato nel 1976 quando militava, come oggi, in seconda divisione.
Un passato tra Genoa e nazionale tedesca
Quella di Eckert è la sua prima vera esperienza da primo allenatore, dopo un percorso professionale atipico. Per tre stagioni, tra il 2022 e il 2025, è stato vice allenatore al Genoa, lavorando con tecnici come Blessin, Gilardino e Vieira. Durante il suo periodo in Italia, ha frequentato il corso a Coverciano, risultando il primo della classe. La sua carriera era iniziata lontano dai riflettori, come match analyst a soli 21 anni nello staff della Germania di Joachim Löw, laureatasi campione del Mondo nel 2014. Prima di arrivare nel calcio professionistico, ha maturato esperienze nei settori giovanili di club come Colonia, Salisburgo, Lipsia e Bayern Monaco.
